在古代，武术的意义很明显，就是为了在实战里保命，把敌人打败武术健身 。时代变了，到了近现代，武术的实战功能慢慢没了。普及后，冷兵器就退出历史舞台了，武术也从实用的技击技术往别的方向发展。20世纪初，西方思想传进来，这成了武术转型的重要机会。武术开始从技艺变成项目。
1910年，上海精武体操会成立，这是个标志件武术健身 。它把传统武术拆开、编成有健身和表演性质的，像广播体操那样推广。这样，武术第一次摆脱了“门派壁垒”和“技击秘传”的限制，能在校园和公共场所出现了。从那以后，武术渐渐变成以健身和娱乐为主的大众活动，给它的现代化转型指了新方向。这种化的武术保留了传统风格，但去掉了一些技击的成分，学起来、传开去都更容易，也正好符合社会对健身娱乐的需求。
新成立后，现代化发展得更快，武术也跟着转型武术健身 。1957年，国家机构确定了武术的主要发展方向，把它定义成面向普通百姓、医疗和竞赛结合的运动。从城市到乡村的公园广场，清晨和傍晚到处能看到练武的人。武术以大众的形式融入了日常生活，它强身健体的作用得到大家认可。武术走向竞技后，很多传统技击技法被简化，甚至没人在意了。这让一些人觉得，武术原本的实用性和文化内涵被削弱，离原始的格斗技艺越来越远。
太极拳在武术转型里是个特别的例子武术健身 。它节奏独特，能内外兼修，在养生和健身方面很突出。它动作慢，讲究调和，被看成是让身体和心理和谐的治疗方法。随着科学对人体机能研究得越来越深入，它的价值也更受学术界关注。太极拳不仅能让人身体变好，还作为传统武术现代化的，给武术发展指了新方向。在武术化的过程中，一直有人争论技击功能弱化、文化深度不够的问题。怎么在现代化推广时保留古老技艺的精髓，还是个值得研究的问题。
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